“我……我知道那些力量感觉起来是如此的强大,”萨尔艰难地说,他的声音非常轻微。“相比起来……我是如此的渺协…”
“那正是使你得到认可的原因。”他伸出手抚摸着萨尔的脸颊。“杜隆坦和德拉卡会为你感到非常自豪的。”
第十四章随着地水风火和野性之灵欣然成为了他的同伴,萨尔感觉自己强大了很多,并且比以往任何时候都要自信。他跟着德雷克塔尔学习特殊的“召唤”,老人是这么称呼它们的。“术士称之为咒语,”他告诉萨尔,“但是我们?萨满们?仅仅称之为‘召唤’。我们请求,与我们同在的力量回答。或者不回答,一切都按照它们自己的意愿。”
“它们可曾拒绝回应过?”萨尔问。
德雷克塔尔陷入了沉默。“是的,”他缓慢地回答道。他们在德雷克塔尔的洞穴中促膝长谈,直到深夜。这些谈话对于萨尔来说弥足珍贵,每每给于他很大的启发。
“什么时候?为什么?”萨尔很想知道,然后马上又说,“除非你不愿提起这些事情。”
“你现在是一个萨满了,尽管只是初出茅庐。”德雷克塔尔说。“知晓我们的禁忌对你来说是有好处的。我很惭愧地承认我曾经不止一次地要求过不正当的东西。第一次,我请求洪水摧毁一个人类的营地。我当时愤怒而痛苦,因为他们毁灭了我们很多氏族。但在营地里有很多伤员,甚至还有女人和小孩,水之灵不愿那样做。”
“但是洪水经常发生,”萨尔说。“很多无辜的生灵死于其中,而这是毫无目的的。”
“那遵循了水之灵的意愿,还有野性之灵,”德雷克塔尔回答。“我不清楚它们的需求和计划。它们肯定不会告诉我。这一次,是违背水之灵的意愿的,所以不会有洪水出现,淹死上千水之灵认为无辜的人类。后来,当愤怒渐渐散去,我明白水之灵是对的。”
“还有哪次?”
德雷克塔尔有些犹豫。“你可能觉得我始终是个老人,在精神上指引着氏族。”
萨尔笑了起来。“没有人生来就老,智慧的人。”
“有时我希望自己如此。但当我年轻的时候,跟你一样的年纪,血液在我的血管中奔腾。我有一个妻子和孩子。他们都死了。”
“是在与人类的战争中吗?”
“但是……想让你所爱的人活着是很自然的,”萨尔说。“精灵们肯定可以理解的。”
“噢,它们理解。我第一个请求是谦卑的,它们在拒绝之前怀着一丝怜悯。我随后的要求则是狂暴的,野性之灵被冒犯了,因为我严重地侮辱了萨满和元素之间的关系。”
德雷克塔尔伸出一只手放在萨尔的肩膀上。“你肯定也会经历失去挚爱之人的痛苦,萨尔。你必须知道野性之灵行事自有它的原因,而你必须尊敬那些原因。”
萨尔点了点头,但是从个人角度来讲,他非常同情德雷克塔尔的渴望,并没有责怪老兽人在巨大的痛苦中冒犯了元素之灵。
“锐耳哪去了?”他问,换了个话题。
“我不知道。”德雷克塔尔出乎意料地一点也不关心。“它是个伙伴,不是奴隶。它想来就来,想走就走。”
似乎为了让萨尔放心,自己哪也不会去,雪歌把它的脑袋放在了萨尔的膝盖上。萨尔抚摸着雪歌的头,向老师鞠躬道晚安,然后回到自己的洞穴睡觉去了。
日子在不知不觉中行进着。萨尔现在花绝大多数的时间跟着德雷克塔尔学习,有时他跟着一个小队出去狩猎。他利用自己与元素们新近建立的联系来帮助氏族:请求大地之灵告诉他们附近哪里有兽群,请求风之灵改变风向,使他们的味道不会被警惕的生物们嗅到。只有一次他请求野性之灵的帮助,当补给少到了危险的程度而他们狩猎的运气越来越差的时候。
他们知道这个地区有鹿群,发现了啃过的树皮和新鲜的粪便。但一连好几天,那些谨慎的生物一直躲着他们。他们饥肠辘辘,一点食物也没有了。孩子们开始瘦得可怕。
萨尔闭上眼睛,敞开心境。给于万物生命的野性之灵啊,我请求您的恩赐。我们只求填饱族人的肚子,决不奢求更多。我请求你,鹿之灵魂阿,为了我们牺牲您自己。我们不会浪费您任何的馈赠,我们会敬仰您。无数生命依赖着一条生命的奉献。
他希望这些话不会有错。所有人都怀着一颗恭敬之心,但萨尔从来没有尝试过这样的请求。但当他睁开眼睛,他看见一头白色的雄鹿站在离他咫尺之遥的地方。与他同行的人似乎什么也没看见。雄鹿的目光和萨尔相遇,这个生物低下了头,然后离开了,萨尔发现它没有在雪地上留下任何痕迹。
“跟我来,”他说。他的同伴们立刻跟了上来,走了一段距离,就发现了一只庞大,健康的雄鹿躺在雪地中。它的一条腿以异常的角度扭曲着,温柔的棕色眼睛惊恐地转动着。身边的雪花被搅了起来,很明显这只雄鹿无法站立。
萨尔靠近了它,本能地传出了平静的信息。别怕,他对它说。你的痛苦很快就会结束,你的生命将继续有价值。我感谢你,兄弟,为了你的牺牲。
那只鹿安静了下来,低下了头。萨尔轻轻地触摸着它的脖子。迅速地,没有任何痛苦地,他扭断了那长长的脖子。他站起身看见其他人敬畏地看着自己。但他知道那不是因为他的意志,而是那只鹿的,他的人民今天的晚餐。
“我们会带走这只动物,享用它的血肉。我们会用骨头做工具,皮革做衣服。在做这些事的时候,我们必须牢记它光荣地赐予我们这样的礼物。”